Que devient le radeau d’alginate après avoir fait son travail?

Tout produit contre le reflux qui agit en formant un gel dans l’estomac soulève une question légitime. Où va le gel ensuite? Reste-t-il simplement là? Peut-il bloquer quelque chose? Est-il sécuritaire de manger pendant qu’il s’y trouve?

Voici la réponse honnête et fondée sur la science, formulée de façon générale pour l’alginate en tant qu’ingrédient plutôt que pour un produit en particulier.

D’abord, un rappel de ce qu’est le radeau

Le radeau est un gel mou et flottant. Il se forme lorsque l’alginate — une fibre issue d’algues brunes — rencontre l’acide gastrique en présence d’un peu de bicarbonate. Il flotte sur le contenu de l’estomac et se place près de l’ouverture vers l’œsophage, l’endroit d’où le reflux tend à puiser après un repas. Ce mécanisme est couvert dans un article distinct sur comment fonctionne un radeau d’alginate. Le présent article reprend l’histoire là où elle s’arrête.

Votre corps ne digère pas l’alginate comme il digère les aliments

Commençons par le fait essentiel. L’alginate est une grande molécule de fibre, et l’intestin humain n’a aucune enzyme capable de la décomposer dans l’estomac ou l’intestin grêle. Selon les mots d’une revue portant sur l’alginate en tant que composant alimentaire, c’est « un polysaccharide non digestible » (« an indigestible polysaccharide »), et c’est pour cette raison qu’on peut le considérer comme une source de fibres alimentaires.

Cela répond d’un coup à deux des inquiétudes les plus courantes. Parce que c’est une fibre, elle n’est pas absorbée de façon significative dans votre circulation sanguine depuis l’intestin. Et parce que votre estomac ne peut pas la digérer, le radeau ne se dissout pas dans votre organisme. Il reste dans le tube digestif et avance avec tout le reste.

La version courte est donc simple : l’alginate se comporte comme une fibre. Le reste de cet article explique ce que cela signifie concrètement en aval.

Où il va : à travers le tube digestif, comme les autres fibres

Une fois que le radeau a fait son travail près du haut de l’estomac, les mouvements normaux de l’estomac finissent par le fragmenter et le vider, avec le repas, dans l’intestin grêle puis le côlon. Rien en lui n’est conçu pour se loger ou rester.

Dans le côlon, deux choses lui arrivent, et c’est là que la comparaison avec les fibres devient exacte.

Une partie est fermentée par vos bactéries intestinales. Certains microbes intestinaux, en particulier un groupe appelé Bacteroides, peuvent décomposer l’alginate. Dans une étude en laboratoire utilisant des bactéries intestinales provenant de six personnes, ces bactéries ont décomposé l’alginate presque entièrement et, ce faisant, ont produit des acides gras à chaîne courte. L’un de ces acides gras à chaîne courte, le butyrate, est le principal carburant des cellules qui tapissent votre côlon. Une revue distincte a constaté que l’alginate fermente bien et nourrit des bactéries intestinales ordinaires comme Bacteroides, Bifidobacterium et Lactobacillus. La partie qui fermente nourrit donc vos bactéries intestinales, ce que fait une fibre prébiotique.

Deux réserves honnêtes s’imposent ici. Premièrement, la fermentation n’est que partielle et varie d’une personne à l’autre. L’alginate n’est pas entièrement décomposé; une autre revue décrit les fibres solubles d’algues, dont l’alginate, comme « non fermentées, du moins pas complètement » (« not fermented, at least not completely ») par les bactéries du côlon. Deuxièmement, l’étiquette prébiotique est prometteuse plutôt que prouvée chez l’humain. Les auteurs qui ont passé en revue les données chez l’humain ont pris soin de préciser que des essais cliniques restent nécessaires pour confirmer ces effets prébiotiques chez l’humain. L’énoncé juste est donc que l’alginate est fermenté dans le côlon et peut agir comme une fibre prébiotique, l’ampleur de ce second effet restant à préciser.

La partie qui n’est pas fermentée fait ce que fait toute fibre non fermentée. Elle quitte simplement le corps comme le font les fibres.

Donc, les réponses directes

Cause-t-il un blocage? Pour un adulte prenant une dose normale, ce n’est pas une préoccupation réaliste. L’alginate est un gel mou et une fibre de qualité alimentaire, et c’est un ingrédient bien accepté et sécuritaire dans les aliments et les médicaments. Le seul cas où un produit formant un radeau a été associé à une masse durcie, appelée bézoard, est une situation précise et ancienne : une formulation liquide donnée à des nourrissons prématurés et de très petite taille, à des doses élevées pour leur gabarit. C’est une mise en garde pour l’intestin fragile d’un nouveau-né, pas un signal qu’un radeau normal bloque un intestin adulte normal. Si vous avez un rétrécissement connu ou un problème de motilité intestinale, cela mérite un mot avec votre propre clinicien, comme ce serait le cas pour n’importe quelle fibre.

Peut-on manger en toute sécurité pendant qu’il est là? Oui. Le radeau flotte sur le contenu de l’estomac. Ce n’est pas un bouchon, et il n’est pas conçu pour sceller votre estomac. Il fonctionne en se tenant au bon endroit, près du haut, de sorte que les aliments continuent d’entrer et de se digérer en dessous.

Quitte-t-il le corps proprement? Oui. La partie non fermentée quitte le corps comme le fait toute fibre alimentaire et, comme pour tout ajout de fibres à votre alimentation, votre intestin peut avoir besoin d’un peu de temps pour s’adapter au début.

À retenir

Le radeau n’est pas permanent, et il n’est pas absorbé. Il se forme, flotte et fait son travail près du haut de l’estomac, puis poursuit son chemin dans le tube digestif comme la fibre qu’il est. Dans le côlon, vos bactéries intestinales en fermentent une partie en acides gras à chaîne courte, et le reste quitte le corps comme le font les fibres. Il ne bloque pas un intestin adulte normal, et il ne vous empêche pas de manger. L’alginate est une fibre issue d’algues, et votre corps le traite ainsi du début à la fin.

Ceci est de l’éducation générale sur l’alginate en tant que classe d’ingrédient contre le reflux. Il ne s’agit pas d’un avis médical, ni d’une allégation au sujet d’un produit particulier. Si votre reflux est fréquent ou sévère, ou si vous avez une condition intestinale connue, consultez un professionnel de la santé.

Sources

• Brownlee IA, Allen A, Pearson JP, et al. Alginate as a source of dietary fibre. Critical Reviews in Food Science and Nutrition. 2005;45(6):497–510. (PMID 16183570)
• Li M, Li G, Shang Q, et al. In vitro fermentation of alginate and its derivatives by human gut microbiota. Anaerobe. 2016;39:19–25. (PMID 26891629)
• Gotteland M, Riveros K, Gasaly N, et al. The pros and cons of using algal polysaccharides as prebiotics. Frontiers in Nutrition. 2020;7:163. (PMID 33072794)
• de Jesus Raposo MF, de Morais AM, de Morais RM. Emergent sources of prebiotics: seaweeds and microalgae. Marine Drugs. 2016;14(2):27. (PMID 26828501)
• Sanchez-Ballester NM, Bataille B, Soulairol I. Sodium alginate and alginic acid as pharmaceutical excipients for tablet formulation. Carbohydrate Polymers. 2021;270:118399. (PMID 34364633)
• Sorbie AL, Symon DN, Stockdale EJ. Gaviscon bezoars. Archives of Disease in Childhood. 1984;59(9):905–906. (PMID 6091569)